赵野听说，一点记忆被朦胧勾起，他指尖轻拍炕桌，道：“是了，彷佛有这事。奇怪，我记性不算坏，竟把这茬儿给忘了。”
“难怪你不记得，那会儿你净爱听朝堂角力、行兵打仗，哪管儿女情长？再者，这事北里人并不乐意提。”
赵野明白北里人为何对此事冷淡以对，他静静替吴叔斟酒。
吴叔吃了口酒，有感而发：“姑娘们进北里，不是被卖，便是被打入教坊。已经六亲无靠了，不好生替自己打算，还有谁替她们终身着想？花娘吃青春饭，花期短短几年，她们不抓紧工夫挣钱，日后怎么办呢？情啊爱啊这等物事在北里的地界不是没有，可沙里澄金，何其不易？红叶——就是那位投奔宁王的姑娘，把终身赌在男人和他的良心上，在北里人看来，太险了。”
赵野问道：“红叶姑娘后来过的好吗？”
吴叔叹道：“好不好我也难说，总算宁王讲道义，替红叶姑娘赎身，给了笔财物。后来红叶姑娘出府，就住在宁王留给她的宅子。听说平日鲜少出门或见客，对谁都不提起宁王。”
赵野听起来，想找由头向红叶请教宁王旧事颇为不易，不过吴叔兜兜转转替赵野找着了门路。
赵野谢过吴叔，又夸他人脉广。
吴叔道：“这个嘛，说起来，也是你的人脉，你记得咱们天香阁有个霞绮姑娘不？”
赵野一听这名字，隐约像回到幼时，自己屁股两瓣肉应和着《兰陵王入阵曲》的节拍，起了波动。
吴叔看他样子，笑道：“想起来了吧？那年霞绮姑娘拿下花魁，让你给她上妆贺喜。你在人额上写‘王’字，招她在你屁股上一顿好打。”①
赵野只是笑。
吴叔又道：“霞绮姑娘和红叶姑娘是干姐妹。我上霞绮姑娘那儿闲话，还没打听红叶姑娘的事，她倒先问起你来。近来红叶姑娘找画师替她画像，找了几位都不满意。我说你也干画师行当，技艺了得，霞绮姑娘便想荐你去试试。”
赵野道：“恰好这阵子我拨得出时间。”
吴叔道：“你先听我把话说完，她那画像不为留着传世，拿来烧化用的。”
数日后，赵野带着画具来到红叶的家宅。
他由下人带路来到后宅，一个中年女子正在书房门首，和一个中年男子说话。
那日女子梳妇人发髻，头上腕上几样简单银饰，身量削瘦，一袭银灰色绸地无纹大袖袄裙穿在身上空落落。
她面带病色，须得扶着左右两个仆妇而立，却仍旧显得美。
那女子向那男客道：“欧阳官人慢走。”
那中年男客面貌平凡，衣冠细致而不张扬，举止庄重。
他道：“日头毒，红叶娘子请回屋。数日后，范某再上门拜访，娘子千万保重。”
许是当着赵野这个外人的缘故，那男客口气平淡，只是他叮嘱红叶留步和保重，咬字不觉微重，泄漏了他节制的心事。
红叶却未曾听明白，她见赵野走到跟前，不经意瞥了一眼，刹那好似从他脸上认出什么，双眼生出一点光亮。
然而眨眼工夫，那点光芒便寂灭了。
赵野替红叶作画时候，很难想像她曾经迸发过激烈情感，不惜自断前程后路策马冲进王府，相伴心上人坐监。
如今的红叶从目光到全副神态沉静已极，静得像古井水，波澜不兴。
她手持纱罗团扇坐在椅上，如若无人与她说话，她可以半天纹风不动，径自出神不知想着什么。
当她与人应对，也带着几分恍惚，彷佛三魂六魄之中，有几魂几魄自管自神游去了。
现下残留在她身上的那几缕剩余魂魄也即将离去。
红叶肉眼可见一点一点憔悴下去，赵野念着她去日无多，再不想打探宁王消息，只管替她作画。
红叶要求赵野按照她的骨相，将画像绘成她年轻时候模样。
画师由人肌骨推想对方少年面目并不难，难的是一个人中年和少年眼神气质往往大不相同。
赵野听闻吴叔叙述，红叶年少时性情文静，但是应付客人一套套，资识内慧。他便将纸上的年少红叶画得神态娴静，唯眼神灵动，娇波流慧。
画像完成那日，红叶观画良久，笑容在她面上一刻没停过。
她喃喃道：“好似对镜照影，镜里是年少的我。”
她向身旁仆妇笑道：“将来我去了，你将这画交给范官人，他自会拿到他坟前烧了，就当我葬在他附近。”
红叶未曾言明拿到谁坟前烧了，但除了宁王，还有谁能教她念念不忘？
红叶说完话，大抵想起赵野在场，自己当着他的面说着烧毁人家心血的话，虽说这一节早和对方谈妥，面上难免有些讪讪的。
赵野温声道：“画作如万物，有生便有灭，迟早归于尘土。只要它能让小姨开心，那便值得了。”
红叶和天香阁的霞绮是手帕姐妹，赵野便也比照称呼霞绮一般，称呼红叶“小姨”。
他如此答话，倒把红叶听怔了。
她深深瞧着赵野，又不像瞧着他，像透过他凝注别人。
赵野直觉宁王说过类似的话。
红叶问道：“阿野，可曾有人说过你和宁王容貌相似？”
赵野料不到红叶自行提起宁王，因说道：“不曾。小姨这是夸我了，听说宁王殿下乃是谪仙般一流人物，百年难逢。”
他们姨侄同样出身北里，人不亲土亲。
这几日赵野作画闲暇与红叶话家常，言语诙谐，常逗引她发笑，画作又甚得她欢心。
更不要说这个后生不但夸赞她的心上人，还有几分肖似他。
红叶很喜欢这个晚辈，不觉接话道：“殿下才情、品貌和行事都是难得的。”
她一旦破了绝口不提宁王的例，长年积攒在心底的回忆便收不住了。
她絮絮说起宁王旧事，比如他遭到幽禁惩处，不能受到常例供养，王府大批下人被遣送出府。
大内那厢虽然按日拨人过来打扫，偌大府第终究得不到妥善维护，园林荒废，屋宇尘封，野生禽畜横行。
宁王全不以为意，偶尔兴起，设陷阱捉拿园里野兔野鸡狐狸，权当打猎。
有一日下雨，王府某处漏水，宁王晓得了，拿了瓦缶接雨，随兴敲打那些水位不同的瓦缶，谱作成曲。
宁王作为投合赵野脾性，因说道：“宁王不将荣辱得失略放心上，实属难得。”
红叶神色一黯，道：“他性情洒脱，本可逍遥一世，可惜生在帝王家。”
大抵人之将死，无所畏惧，她下一句把话挑得更明，“太宗皇帝误了他。”
忽尔她似乎想起什么，话锋一转，喃喃道：“可我又凭什么说太宗皇帝呢？太宗皇帝误了殿下，我又何尝不是误了他？”
赵野不解，“小姨何出此言？”
红叶沉默一阵子，赵野认作她不愿继续这番谈话，正打算乱以它语，揭过此事，她发话了。
红叶道：“宁王才气品貌非凡，令我十分倾心。他遭到降旨幽禁那日，我想到不知何年何月能再见他，一时脑热，不管三七二十一驰进王府。”
她的声线轻快起来，面上又有了些笑影，“至今我记忆犹新，王府大门在我身后合上，发出沉沉闷闷的一声砰响，那声响美极了。我心中欢喜无尽，想着殿下和我从此以后囚在王府，不必再等他叫局，朝朝暮暮我们便能相见，再无旁人外事打扰，太好了。及至我被领到宁王殿下跟前，他脸上神情好似一桶凉水，浇在我头上。”
赵野道：“宁王性情温柔，对小姨入府该是感激的？”
“是，殿下神色不只感激，还有愧疚怜惜，除此以外，便没有了。”
红叶话声低了，笑容渗出苦涩：“没有一点欢喜之意。我好糊涂，净顾着自己爱慕殿下，忘了殿下并不爱慕我。”